單純性皰疹可分為兩型，第一型主要侵犯口唇部之黏膜與身體皮膚為主；第二型以侵犯生殖器官為主。初次傳染途徑主要藉由飛沫、接觸病灶的水泡或分泌物而感染，症狀為突然出現較大範圍成群紅點，之後迅速轉變為疼痛的水泡，接著破皮、結痂，然後逐漸復元。
臨床症狀則因侵犯的部位而有所不同，其中最常見的為口唇部單純性皰疹，除了水泡外，並無其他明顯症狀。此外，單純性皰疹也可能侵犯身體其他部位的皮膚，例如手指頭、臀部等處。若侵犯眼睛常會引起嚴重的結膜發炎以及特殊的樹枝狀潰瘍，不但會造成視力糢糊，還有失明的可能性，不可不慎。
單純性皰疹除了第一次的原發感染之外，最令人困擾的就是不定期地復發。在初次感染之後，病毒經由黏膜及皮膚的上皮細胞，沿著下方的局部神經進入神經根的神經節，接著便潛伏在神經細胞內。一旦身體的抵抗力降低，或因熬夜、壓力、感染、外傷、紫外線的大量曝曬等因素，而造成病毒的"活化"，此時病毒會自神經細胞內沿著局部神經再回到當初感染的部位。最特殊的是，在復發之前，多數人會有局部皮膚感覺異常的現象，例如局部的刺痛或灼熱感，症狀以群聚性水泡為主，一般大約一週左右即可痊癒。
至於復發率到底高不高呢？答案是因人而異。有的人終生不再復發，有的人則一年復發兩至三次，有的人甚至伴隨著壓力而復發高達十多次。但是大體而言，通常會隨著時間而漸漸減少發病頻率。對於經常復發的病人，可在早期給予外用的抗病毒藥膏、甚至口服的抗病毒藥物來減少復發。
被診斷為單純性皰疹復發時，很多患者都想不起來何時為初次感染，因為當時可能並無任何臨床症狀，所以患者常常都不知道自已經感染過了單純性皰疹，還以為只是火氣大。根據統計，大多數的人在成年之前即有過與病毒接觸的經驗，所以如果發現口唇部有小小的水泡時，千萬不要不當一回事或自以為得了性病而不好意思就醫，以免病灶惡化或留下疤痕。
臨床表徵： 初次症狀－－突然出現成群紅點迅速變成為疼痛的水皰，破皮、結痂，皮膚康復。
覆發症狀－－皮膚刺痛不舒服，其餘與初次症狀相同5至10天則結束，除非有繼發性細菌感染，通常不留疤痕。急性反覆發作並有自限性，侵犯皮膚及口腔黏膜。
致病原： 為人類單純皰診病毒，可分為兩型：
第一型為好發於唇部
第二型為好發於生殖器官和臀部。第二型病毒可能有致癌性，因為有子宮頸癌的婦女常發現曾感染過單純皰診病毒第二型
通常病人無法想起最初何時被傳染，因為初次染上可能並無臨床症狀，而且經常性反覆發作也無法辨別何時開始的。傳染方式是直接接觸活動性病灶﹙如水泡或是破皮﹚，如父母或長輩給幼兒餵食或親嘴。異位性皮膚炎患者，皮膚防衛性較弱所以也較容易感染單純皰診病毒。典型的初次感染症狀為較大範圍的口腔及唇部或臉部水皰、紅色丘疹，單純皰診病毒第二型則通常是經性接觸傳染，外觀症狀可能只有陰唇陰道炎或龜頭炎。經過初次感染後，病毒自此就潛藏在感覺神經節內，反覆發作的次數及頻率因人而異，通常隨時間而漸漸減少發病頻率。
容易造成單純皰診病毒第再發作的因素：
有免疫力降低、過度紫外線或陽光曝曬、上呼吸道感染、壓力和女性經期來潮。
外用 (acyclovir) 5% cream 每天塗抹5次以上且持續5天，抗病毒藥膏並無法根絕病毒只能縮短病程。
嚴重併發症出現才可使用口服抗病毒藥(acyclovir) 200mg， 5time/5天，如全身型單純皰疹或免疫不全患者。若是每次發作口服抗病毒藥物可以減少發作的機會和降低發病的嚴重性。
單純性皰疹
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